メニエル病は、それまでめまいの原因と言えば脳卒中と言われていた時代に、
めまいが内耳から起こることを初めて提唱したフランスの医師、メニエルに名前を取って名付けられました。

メニエル病の典型的な症状は、回転性のめまいと耳鳴り、難聴が連動して起こることです。
1回のめまいが薬30分から6時間ほど続きます。

30歳から50歳くらいの女性に多く、子どもがかかることは稀です。
スウェーデンでは、人口10万人あたりの患者数が46人と、高い数字を示しています。
耳鳴り、難聴のほか、多くはめまいに吐き気、嘔吐、冷や汗、顔面蒼白、頻脈などの症状を伴います。
何のきっかけもなく、突然ぐるぐる回る激しいめまいに襲われるのですから、 患者さんの受けるショックは並大抵ではありません。

しかしながら、この病気は内耳の病気なので、生命に危険を及ぼすようなことはありません。

メニエル病は何が原因で起こるのかは、現在のところわかっていません。

ただ、メニエル病患者の内耳は水ぶくれ状態になっていることがわかっていて、 この水ぶくれ状態を内リンパ水腫と言います。
内リンパ水腫がメニエル病の症状を引き起こすという点については、医師の間でほとんど異論のないところです。

ところが、なぜ内リンパ水腫が起こるのかはわかっていません。
可能性としては、内耳のある器官の発達異常や発育不全、アレルギーの関与、ヘルペスなどのウィルス感染、] 内耳の血流不全などが挙げられています。

また、これらのうちのどれか一つだけではなく、異なる病因が同じ症状を引き起こす可能性も考えられます。

また、現在のところ疫学的な調査では、メニエル病が遺伝するような結果は出ていません。
しかし、今後の研究でこの病気と遺伝子との関係が解明されるかも知れません。